Empedokles adalah seorang filsuf Yunani Kuno yang terkenal dengan teori empat unsur dasar. Ia dikenal sebagai pemikir yang mencoba memahami asal-usul kehidupan dan alam semesta.
Nama lengkapnya adalah Empedokles dari Akragas, yang sekarang dikenal sebagai Agrigento di Sisilia. Ia hidup pada abad ke-5 SM, sekitar tahun 494–434 SM.
Ia lahir di kota Akragas, salah satu kota kaya di Yunani Kuno. Ia meninggal di tempat yang tidak pasti, namun banyak legenda menyebutkan bahwa ia menghilang secara misterius.
Ayahnya bernama Meton, seorang tokoh politik terkenal di Akragas. Ada juga yang mengatakan ayahnya Axainetos dari Akragas. Sayangnya, tidak banyak informasi yang diketahui tentang ibunya.
Sebagai seorang filsuf, Empedokles mengembangkan teori bahwa semua benda terdiri dari empat unsur dasar. Keempat unsur itu adalah tanah, air, udara, dan api.
Ia juga percaya bahwa dua kekuatan, yaitu cinta dan pertikaian, mengatur perubahan di alam. Cinta menyatukan unsur-unsur, sementara pertikaian memisahkannya.
Pemikirannya berusaha menjelaskan bagaimana dunia berubah dan berkembang. Ia mencoba menggabungkan pandangan filsafat dengan ilmu alam.
Empedokles juga berkontribusi dalam bidang kedokteran dan memahami proses kehidupan. Ia percaya bahwa manusia berasal dari bentuk kehidupan yang lebih sederhana.
Karyanya yang paling terkenal adalah “Peri Physeos (On Nature)” atau “Perihal Alam”. Buku ini menjelaskan gagasannya tentang unsur-unsur dan perubahan alam.
Selain itu, ia juga menulis “Katharmoi (Purifications)” atau “Pemurnian”, yang membahas tentang jiwa dan ajaran moral. Karya-karyanya berpengaruh dalam filsafat dan ilmu pengetahuan.
Empedokles tidak hanya seorang filsuf, tetapi juga seorang penyair. Ia menulis pemikirannya dalam bentuk puisi agar lebih mudah dipahami.
Dalam dunia politik, ia dikenal sebagai pemimpin yang mendukung demokrasi di Akragas. Ia menolak sistem tirani dan berjuang untuk keadilan sosial.
Salah satu prestasinya adalah mengenalkan teori evolusi awal. Ia percaya bahwa makhluk hidup berkembang melalui seleksi alam yang alami.
Ia juga melakukan eksperimen dalam bidang ilmu pengetahuan. Misalnya, ia memahami bahwa udara memiliki massa dan bisa memengaruhi pergerakan benda.
Pemikirannya memberikan dasar bagi ilmu fisika dan kimia di masa depan. Konsep empat unsur dasarnya menjadi landasan dalam ilmu pengetahuan kuno.
Filsuf lain seperti Aristoteles dan Plato terinspirasi oleh ajarannya. Bahkan, teori unsur Empedokles bertahan hingga era abad pertengahan.
Selain di dunia filsafat, pengaruhnya juga terasa dalam bidang medis. Konsep keseimbangan unsur-unsur menjadi dasar dalam teori kesehatan Hipokrates.
Empedokles dikenang sebagai tokoh yang mencoba menjelaskan dunia secara rasional. Ia menggabungkan ilmu alam, filsafat, dan puisi dalam satu pemikiran.
Meskipun banyak teorinya yang sudah tidak digunakan, namanya tetap dikenang dalam sejarah filsafat. Ia dianggap sebagai salah satu pionir dalam ilmu alam dan metafisika.
Legenda menyebutkan bahwa ia mengakhiri hidupnya dengan melompat ke kawah gunung berapi Etna. Kisah ini menjadi simbol keinginannya untuk bersatu dengan alam semesta.