Mahatma Gandhi, seorang tokoh penting dalam sejarah India modern, dikenal karena perjuangannya yang tanpa kekerasan untuk kemerdekaan India dari penjajahan Inggris pada abad ke-20. Lahir pada 2 Oktober 1869, di Porbandar, Gujarat, Gandhi memiliki pengaruh yang mendalam dalam gerakan kemerdekaan India dan perjuangan hak asasi manusia di seluruh dunia.
Gandhi dibesarkan dalam keluarga Hindu di India. Ayahnya adalah seorang pebisnis yang bekerja sebagai perdagangan barang-barang impor dari Inggris, sedangkan ibunya sangat religius. Kehidupan awal Gandhi dipengaruhi oleh nilai-nilai spiritualitas dan kehidupan sederhana. Pada usia yang relatif muda, ia menunjukkan minat dalam memerangi ketidakadilan dan kesenjangan sosial.
Setelah menyelesaikan pendidikannya di India, Gandhi pergi ke Inggris untuk belajar hukum. Di sana, dia terpapar pada pemikiran-pemikiran tentang keadilan sosial, hak asasi manusia, dan konsep-konsep politik lainnya yang kemudian membentuk dasar dari filosofi perjuangannya. Kembali ke India, Gandhi menghadapi diskriminasi dan ketidakadilan yang dialami oleh komunitas India di Afrika Selatan, di mana dia bekerja sebagai pengacara. Pengalaman ini memicu kebangkitan kesadarannya akan perlunya perubahan sosial yang radikal.
Filosofi perjuangan Gandhi, yang dikenal sebagai Satyagraha, menekankan pada kekuatan kebenaran (Satya) dan ketekunan (Agraha). Pendekatan ini menolak kekerasan dalam memperjuangkan hak-hak sipil dan politik, menggantinya dengan tindakan-tindakan non-kooperatif dan perlawanan pasif. Ini adalah pendekatan yang revolusioner pada masanya, karena sebagian besar gerakan kemerdekaan pada saat itu menggunakan taktik kekerasan.
Salah satu kampanye paling terkenal Gandhi adalah Perlawanan Garam pada tahun 1930. Pada saat itu, pemerintah kolonial Inggris memonopoli produksi dan penjualan garam, sehingga membebankan pajak yang memberatkan bagi rakyat biasa. Gandhi memimpin sebuah mars panjang 390 kilometer dari Ahmedabad ke Dandi di pantai Gujarat, di mana ia secara simbolis membuat garam dari air laut. Aksi ini menarik perhatian internasional dan menunjukkan kepada dunia bahwa perjuangan India untuk kemerdekaan adalah perjuangan yang damai dan bermartabat.
Meskipun Gandhi dipuja oleh banyak orang di India dan di seluruh dunia karena pendiriannya yang teguh terhadap kebenaran dan keadilan, dia juga dihadapkan pada kritik dari berbagai pihak, termasuk dari dalam gerakan kemerdekaan itu sendiri. Beberapa orang India merasa bahwa pendekatan non-kekerasan Gandhi terlalu lambat dan tidak efektif dalam menghadapi kekerasan Inggris. Namun, keberaniannya untuk tetap setia pada prinsip-prinsipnya, bahkan dalam menghadapi penindasan dan kekerasan, membuatnya menjadi sosok yang dihormati di seluruh dunia.
Pada 15 Agustus 1947, India meraih kemerdekaannya dari Inggris. Namun, kemerdekaan itu disertai dengan pembagian negara antara India dan Pakistan, yang menyebabkan konflik dan kekerasan yang mengakibatkan jutaan orang tewas dan terus berlanjut hingga hari ini. Gandhi sangat sedih dengan pembagian ini dan melakukan puasa untuk memperjuangkan perdamaian dan rekonsiliasi antara kedua negara.
Sayangnya, perjuangan Gandhi untuk perdamaian dan keadilan tidak berakhir dengan baik. Pada 30 Januari 1948, dia ditembak mati oleh seorang ekstremis Hindu yang merasa bahwa Gandhi terlalu mengalah terhadap kepentingan Muslim. Namun, warisannya tetap hidup dalam gerakan hak asasi manusia di seluruh dunia dan dalam semangat perjuangan tanpa kekerasan.
Hingga saat ini, Mahatma Gandhi tetap menjadi ikon perjuangan tanpa kekerasan dan simbol inspirasi bagi jutaan orang di seluruh dunia yang memperjuangkan perdamaian, keadilan, dan hak asasi manusia. Melalui contoh dan ajarannya, dia telah menunjukkan bahwa kekuatan sejati terletak dalam kesetiaan pada kebenaran dan kemampuan untuk mengubah dunia dengan cinta dan kebaikan.