Protagoras adalah seorang filsuf Yunani kuno golongan sofis, yang hidup dan berkarya pada abad ke-5 SM, zaman yang sama dengan Sokrates. Ia terkenal karena kontribusinya dalam bidang filsafat, terutama dalam pemikiran tentang epistemologi dan etika. Meskipun hanya sedikit yang diketahui secara pasti tentang kehidupannya, namun karya-karyanya dan pengaruhnya telah menjadi fokus perhatian para sejarawan dan filsuf selama berabad-abad.
Ia lahir di Abdera, sebuah kota di Yunani Kuno yang terletak di wilayah yang sekarang merupakan bagian dari negara modern Yunani. Meskipun informasi tentang kehidupan awalnya terbatas, namun diyakini bahwa ia lahir sekitar tahun 485 SM dan meninggal dunia sekitar tahun 415 SM. Sebagai seorang filsuf, ia memulai perjalanan intelektualnya di Athena, pusat intelektual Yunani pada masa itu.
Salah satu kontribusi utama Protagoras adalah dalam bidang epistemologi, yaitu studi tentang sifat pengetahuan dan kebenaran. Ia terkenal dengan pernyataannya yang kontroversial, “Manusia adalah ukuran segala sesuatu; dari apa yang ada, bahwa ia adalah, dan dari apa yang tidak ada, bahwa ia tidak ada.” Pernyataan ini menggambarkan pandangannya bahwa kebenaran relatif dan bergantung pada persepsi individu.
Ia juga dikenal karena memperkenalkan konsep “manusia adalah makhluk politik” (homo politicus), yang menggambarkan pandangannya tentang pentingnya kehidupan sosial dan politik dalam kehidupan manusia. Pemikiran ini kemudian memengaruhi perkembangan filsafat politik di Yunani Kuno.
Selain itu, ia juga memainkan peran penting dalam pengembangan retorika, seni berbicara yang persuasif. Ia mengajarkan keterampilan berbicara kepada orang-orang Athena, membantu mereka menjadi pembicara yang lebih efektif dalam konteks politik dan hukum.
Meskipun hanya sedikit karya asli dia yang bertahan hingga saat ini, namun karyanya yang paling terkenal adalah “Kepala-Protagoras”, sebuah karya tentang epistemologi yang mengemukakan pandangannya tentang sifat pengetahuan dan kebenaran. Sayangnya, karya ini telah hilang, dan pengetahuan tentang isi dan argumennya hanya dapat diperoleh melalui kutipan-kutipan dalam tulisan-tulisan filsuf lainnya, seperti Plato dan Aristoteles.
Pengaruh Protagoras terasa dalam berbagai aspek kehidupan intelektual dan politik Yunani Kuno. Pemikirannya tentang relatifnya kebenaran dan pentingnya retorika mempengaruhi perkembangan filsafat, politik, dan pendidikan di Yunani.
Dalam bidang epistemologi, pandangannya menantang pandangan tradisional tentang kebenaran yang bersifat objektif dan absolut. Ini membuka jalan bagi perkembangan aliran-aliran filsafat yang menekankan pada subjektivitas dan relativisme, seperti sofisme.
Dalam politik, konsep “manusia adalah makhluk politik” ia memberikan dasar filosofis bagi pemikiran demokratis di Yunani Kuno. Pandangan ini menekankan pentingnya partisipasi politik dan pemerintahan oleh rakyat.
Pengaruh Protagoras juga terlihat dalam perkembangan retorika sebagai disiplin ilmu. Keterampilan berbicara yang diajarkannya membantu memperkuat kemampuan politik dan persuasif warga Athena, yang pada gilirannya memengaruhi dinamika politik di kota tersebut.
Meskipun ia hidup pada masa lebih dari dua ribu tahun yang lalu, pemikirannya masih memiliki relevansi dalam konteks modern. Konsep relativisme yang diperkenalkannya mengundang refleksi tentang sifat pengetahuan dan kebenaran dalam dunia yang semakin kompleks dan beragam.
Selain itu, pandangannya tentang pentingnya retorika dalam kehidupan politik juga masih relevan hari ini. Di tengah arus informasi yang besar dan persaingan politik yang semakin sengit, keterampilan berbicara yang persuasif menjadi semakin penting bagi para pemimpin dan pengambil keputusan.
Dengan demikian, meskipun Protagoras telah tiada selama berabad-abad, warisannya tetap hidup dalam pemikiran dan praktik manusia saat ini. Sebagai salah satu tokoh sentral dalam sejarah filsafat Yunani, kontribusinya terus dihargai dan dipelajari oleh para pemikir dan akademisi di seluruh dunia.