Pierre-Joseph Proudhon, seorang pemikir asal Prancis pada abad ke-19, telah meninggalkan warisan yang kontroversial dalam sejarah pemikiran politik. Lahir pada 15 Januari 1809 di kota Besançon, Prancis, Proudhon tumbuh dalam keadaan yang sulit.
Ayahnya adalah seorang tukang daging dan ibunya seorang buruh rumah tangga. Kehidupan awalnya yang sederhana memberinya wawasan tentang ketidakadilan sosial yang dialami oleh banyak orang pada masanya.
Pada usia muda, Proudhon belajar menjadi seorang tukang kebun dan pelayan, tetapi semangat belajarnya membawanya ke dunia pendidikan formal. Meskipun hanya memiliki pendidikan dasar, dia sangat antusias dalam membaca dan belajar.
Salah satu pengaruh awal dalam pemikiran politik Pierre-Joseph Proudhon adalah dari karya-karya Rousseau, yang menginspirasinya untuk mengkritik sistem politik dan ekonomi yang ada.
Proudhon menjadi terkenal pada tahun 1840 setelah memenangkan sebuah hadiah akademik untuk esainya yang berjudul “What is Property?” (“Apa Itu Harta?”). Dalam esai ini, ia mengajukan pertanyaan kritis tentang konsep kepemilikan pribadi dan menyatakan bahwa “properti adalah pencurian”. Pernyataan kontroversial ini memunculkan perdebatan luas tentang hak milik dan distribusi kekayaan dalam masyarakat.