Lenin kembali ke Rusia pada tahun 1917, saat situasi politik memanas dan Tsar terguling. Ia memanfaatkan kekacauan politik untuk memimpin Bolsheviks (kelompok revolusioner yang dipimpinnya) dalam mengambil alih kekuasaan dalam apa yang dikenal sebagai Revolusi Oktober. Setelah merebut kekuasaan, dia menjadi pemimpin pemerintahan baru, memimpin negara tersebut dalam Perang Saudara Rusia dan membentuk Uni Soviet.
Kebijakan-kebijakan Lenin selama masa pemerintahannya mencakup nasionalisasi industri, redistribusi tanah, dan menciptakan sistem pemerintahan yang dikenal sebagai diktator proletar. Meskipun dianggap sebagai pahlawan bagi banyak kalangan, tindakan kerasnya dalam membungkam oposisi politik dan penciptaan sebuah rezim otoriter telah menimbulkan kritik dari banyak pihak.
Pengaruh Lenin terhadap dunia tidak hanya terbatas pada masa hidupnya. Ideologi dan tindakannya memengaruhi perkembangan politik di seluruh dunia, terutama di negara-negara yang sedang berkembang. Konsep-konsepnya tentang revolusi, pembangunan negara sosialis, dan peran partai revolusioner masih menjadi topik pembicaraan yang relevan dalam politik kontemporer.
Namun, warisan Lenin juga kontroversial. Banyak yang menyalahkan kebijakan-kebijakannya atas terjadinya represi politik yang meluas dan kekerasan negara di bawah pemerintahan Soviet. Meskipun demikian, pendukungnya menegaskan bahwa ia adalah seorang pemimpin yang visioner yang berusaha untuk mengubah dunia sesuai dengan prinsip-prinsip keadilan sosial.