China Memecah Keheningan atas Status Rover Mars Zhurong

Beijing – Penjelajah Mars China, yang telah berada dalam hibernasi yang lebih lama dari yang diperkirakan di planet merah sejak Mei 2022, kemungkinan besar mengalami akumulasi pasir dan debu yang berlebihan, kata perancang misinya, memecah keheningan selama berbulan-bulan tentang status kendaraan luar angkasa, Selasa (25/4/2023).

Zhurong yang sepenuhnya robotik, mengutip Al Jazeera, dinamai dari dewa api mitos Tiongkok, diharapkan terbangun pada bulan Desember setelah memasuki mode tidur yang direncanakan pada Mei 2022 karena jatuhnya radiasi matahari akibat datangnya musim dingin di Mars menghentikan pembangkit listriknya.

Tumpukan debu kemungkinan besar mempengaruhi pembangkit listrik dan kemampuan rover untuk bangun, CCTV televisi negara China melaporkan pada hari Selasa, mengutip Zhang Rongqiao, kepala desainer program eksplorasi Mars China.

Zhurong telah menjelajahi permukaan Mars selama 358 hari dan menempuh jarak 1.921 meter (2.100 yard), kata Zhang, jauh melebihi rentang waktu misi aslinya yang hanya tiga bulan.

Gambar yang dipancarkan kembali dari Mars menunjukkan penjelajah China tidak mengubah posisinya sejak setidaknya antara 8 September 2022 dan 7 Februari 2023, menurut University of Arizona, yang mengelola kamera beresolusi tinggi di Mars Reconnaissance Orbiter milik NASA. Kamera tersebut adalah yang paling kuat yang pernah dikirim ke planet lain.

Andrew Jones, seorang reporter yang berfokus pada program luar angkasa China, mentweet pada hari Selasa (25/4/2023) bahwa pembaruan resmi tentang status rover disambut baik, meskipun tidak dapat disimpulkan bahwa Zhurong mungkin tidak akan pernah bangkit kembali.

“Jadi, ini belum final. Sulit untuk mengukur cakupan debu pada panel surya Zhurong dari orbit,” kata Jones dalam sebuah tweet, mencatat bahwa ia masih bisa bangun dengan titik balik matahari musim panas di Mars pada bulan Juli.

“Kalau bisa bangun, bisa menggunakan tindakan pembersihan debu aktif. Itu sudah bisa hancur,” tambahnya.

Zhurong seberat 240 kg (530 pon), yang memiliki enam instrumen ilmiah termasuk kamera topografi beresolusi tinggi, ditugaskan untuk mempelajari permukaan tanah dan atmosfer planet setelah mendarat tanpa kecelakaan pada Mei 2021.

Didukung oleh energi matahari, Zhurong juga mencari tanda-tanda kehidupan purba, termasuk air dan es di bawah permukaan, menggunakan radar penembus tanah.

Selain Zhurong, dua penjelajah robot lainnya telah beroperasi di Mars – Ketekunan dan Keingintahuan NASA, dengan yang pertama menjelajahi permukaan planet selama lebih dari dua tahun dan yang terakhir selama sekitar satu dekade.